Bar založil irský emigrant John McSorley údajně už v roce 1854, doložitelným rokem však zůstává až 1865. Podnik se snaží udržet si podobnou atmosféru jako před 165 lety. Nechybí tak mnoho dobových artefaktů včetně vzácných exemplářů, jakým jsou třeba pouta legendárního kouzelníka Houdiniho.
Bar přežil i období prohibice ve Spojených státech (1920 - 1933). McSorleyho bar byl jedním z těch, které zůstaly otevřeny. Tou dobou už se o provoz staral McSorley mladší, který podnik převzal po otcově smrti v roce 1910 a vedl jej do roku 1936, kdy hospodu prodal štamgastovi a bývalému policistovi Danielu O´Conellovi.